Moravskoslezské Beskydy jsou většinou zalesněné až po vrchoky a jen některé hřebeny jsou holé, převládá uměle vysazený smrk, na jižních a západních svazích se mezi něj mísí buk, dub, modřín, javor a jedle, v údolích olše, jasan, jeřáb, lípa, vrba, v nejvyšších polohách roste kosodřevina. V lesích žije vysoká zvěř a vyskytuje se někdy medvěd, vlci a rys.
Do 15. století Beskydy neměly ani své jméno a člověk tehdy žil pouze na jejich předhůří. Lesy narůstaly podle vlastních zákonů - někde hustné a těžko prostupné pralesy, ve vyšších polohách javoříny, jak se od 16. stol. nazývaly rozsáhle horské plochy, řídce porostlé stromy a keři.